Vijf jaar geleden ontstond een idee dat nu is uitgegroeid tot een waardevol initiatief binnen onze organisatie: het Maatjesproject. Samen met collega Jaimy Horvers zag Nicole Vos hoe jongeren zich steeds vaker terugtrokken op hun kamer. “We beseften hoe ongezond dat is,” vertelt Nicole. “Het is juist belangrijk dat jongeren op een laagdrempelige manier positieve ervaringen opdoen.”
Het Maatjesproject begon met de wens om iets anders te doen dan de bestaande maatjesprojecten, die vaak vanuit externe organisaties werden ingevlogen. “We wilden zelf invloed hebben op de begeleiding en matching, zodat we een zo groot mogelijke kans op succes konden creëren,” legt Nicole uit. Het idee werd enthousiast ontvangen door de clustermanager, waarna een pilot werd gestart op de groepen Toermalijn en Pyriet.
Vanaf de eerste match bleek direct hoe groot de behoefte was aan laagdrempelig contact. Nicole: “Soms is het contact met een maatje al genoeg naast de hulpverlening. Gewoon weten: ‘Iemand komt speciaal voor mij.’”
Wat begon met een paar matches, is in vijf jaar tijd uitgegroeid tot een project dat bijna overal binnen de organisatie wordt aangeboden. “We hebben fondsen aangeschreven, zijn langs alle groepen gegaan en kijken continu wat passend is voor elke cliënt,” vertelt Nicole. “Zo hebben we zelfs maatjes die koffie komen drinken met cliënten bij de vrouwenopvang die een korte verblijfsduur hebben, maar wel behoefte hebben aan sociaal contact. Het succes ligt in onze persoonlijke aanpak.”
Persoonlijke aanpak
Een belangrijk kenmerk van het Maatjesproject is de zorgvuldige matching. Hiervoor wordt een formulier gebruikt dat zowel door de cliënt als het maatje wordt ingevuld. “Het contact met een maatje is een waardevolle toevoeging naast de hulpverlening,” vertelt Nicole. “We nemen de tijd om een goede klik te vinden. Kwaliteit staat voorop, niet snelheid.”
De activiteiten die maatjes en cliënten samen ondernemen, zijn net zo divers als de deelnemers zelf. “Van schaatsen en wandelen tot shoppen of koffie drinken – het draait om wat zij samen leuk vinden om te doen,” legt Nicole uit.
Vrijwilligers en werving
Vrijwilligers worden op verschillende manieren geworven, bijvoorbeeld via vacatures op onze website, mond-tot-mondreclame en lokale kanalen zoals Goirles Belang en de gemeente Tilburg. “De grootste groep vrijwilligers bestaat uit jonge mensen tussen de 20 en 30 jaar,” zegt Nicole. “Studenten die ervaring willen opdoen met de doelgroep, mensen die na de coronatijd iets maatschappelijk betekenisvols willen doen, of zelfs mensen die geïnteresseerd zijn in pleegzorg.”
